管道的形式有多种：橡胶，套管伸缩器，传力接头，，套筒补偿器，非，矩形补偿器等，伸缩接头只是其中的一种，主要用于管道的松套连接，在管道允许伸缩范围内可以自由伸缩,也能在一定的角度内克服管道对接不同轴向而产生的偏移；也可以用于泵与阀门的松套连接，极大的方便阀门管道的安装与拆卸。也叫伸缩器，伸缩节，补偿器，膨胀节等。
在暖通管道的设计运行中，由于工作介质及环境温度的变化导致管道长度发生变化，并产生拉（压）应力。当外界因素产生的应力超过管道本身的抗拉强度时，会使管道变形或破坏。为此，在管道局部地段应设置补偿器，即伸缩器，使由温度变化而引起管道长度的伸缩加以调节得到补偿。
常用的伸缩接头一般有套管式伸缩器，单、双法兰限位伸缩接头，压盖式松套伸缩接头，热力管道伸缩器，铸铁伸缩器，钢制伸缩器，大挠度松套伸缩接头，压力平衡型补偿接头，球型补偿接头等；可根据实际工程使用需要选择经济高效的伸缩接头产品。